Không rõ thời điểm thám hiểm của người châu Âu một cách chính xác, nhưng đề cập bằng văn bản đầu tiên được ghi lại trong hai bản phác thảo của Gonzalo López de Haro của Tây Ban Nha có từ năm 1790. Ông ta đi cùng với Manuel Quimper và Juan Carrasco, họ là những người đầu tiên khám phá eo biển Juan de Fuca. Haro đặt tên cho một địa điểm là La gran montaña del Carmelo, về sau là núi Baker và Sierras Nevadas de San Antonio, một phần của Thác nước quanh núi Rainier.[54][55]

Vào ngày 30 tháng 4 năm 1792, George Vancouver và thủy thủ đoàn của HMS Discovery đi dọc theo bờ biển Tây Bắc Thái Bình Dương để tìm kiếm tuyến biển cực bắc giả định, nơi được mô tả bởi Juan de Fuca gần hai thế kỷ trước, và tìm một cửa biển hoặc một vịnh để neo đậu. Vào cuối buổi chiều trong thời tiết tốt, trung úy Baker đã báo cáo một khám phá ở phía đông, được ghi lại trong nhật ký:[2]

"Một ngọn núi rất cao, nổi bật, dốc đứng, theo la bàn vị trí 50 độ vĩ bắc về hướng đông, tự nó thống trị những đám mây; thấp đến mức có thể nhìn thấy nó được bao phủ bởi tuyết; và phía nam của nó là một sườn núi dài rất hiểm trở, những ngọn núi phủ tuyết thấp hơn nhiều, dường như kéo dài trong một khoảng cách đáng kể."

Khám phá quan trọng này gần như đã vẽ ra một con đường đến một eo biển nối Thái Bình Dương với Đại Tây Dương. Mặt khác, bờ biển của Puget Sound được lập bản đồ và ba ngọn núi cao khác được phát hiện.[2] Ngoài ra, Pseudotsuga được khai thác để làm cột buồm và sân bãi cho tàu neo đậu.[49]

Thương mại hàng hải dần dần phát triển ở eo biển Georgia và Puget Sound vào những năm 1790, dãy núi Rainier và Baker trở thành địa danh hàng hải quen thuộc cho các thuyền trưởng và thủy thủ đoàn, đặc biệt là người Anh và người Mỹ.

Năm 1806, các thành viên trong đoàn thám hiểm của Lewis và Clark là những người đầu tiên vượt qua Dải Cascade. Họ theo dòng sông Columbia về phía Thái Bình Dương. Lối đi này băng qua hẻm núi Columbia, trong một thời gian dài được xem là con đường duy nhất để qua được khu vực.[56] Giao thương ở hạ lưu sông chỉ bắt đầu cho đến sau hành trình trở về của Lewis và Clark vào năm 1806, và đặc biệt hơn với những chuyến thám hiểm của Simon Fraser dọc theo dòng sông mang tên ông vào năm 1808 và David Thompson cùng Columbia giữa năm 1808 và 1811. Họ đều là những người buôn bán lông thú và làm việc cho Công ty Tây Bắc.

Năm 1814, Alexander Ross, một thương gia lông thú khác do Công ty Tây Bắc ủy quyền, tìm kiếm một tuyến đường đáng tin cậy xuyên qua các ngọn núi, khám phá và băng qua Bắc Cascades giữa Fort Okanagan và Puget Sound. Báo cáo chuyến đi của ông vẫn còn mơ hồ. Báo cáo mô tả chuyến đi dọc theo hạ lưu của sông Methow và từ đó có thể theo đèo Cascade để đến sông Skagit. Ông trở thành người Mỹ gốc Âu đầu tiên khám phá các lưu vực của sông Methow và có lẽ là sông Stehekin và Bridge Creek. Sau ông, vì khó vượt qua Bắc Cascades cũng như việc khan hiếm dần của hải ly châu Mỹ, các công ty kinh doanh lông thú chỉ tổ chức những chuyến thám hiểm hiếm hoi ở vùng núi phía bắc Columbia.[57]